Obr. 1: Webová kamera logitech
Malé kamerky, které se připojují k osobnímu počítači, se označují jako PC nebo také internetové nebo webové (web) kamerky. Kromě toho, že jsou schopné pořizovat statické obrázky a videosekvence, se totiž mohou používat k dalším funkcím, které souvisejí s webem a internetem obecně. Obrázky, ale i video sekvence se totiž mohou posílat pomocí elektronické pošty, mohou se ukládat na webové stránky, aby tak obohatily a zkrášlily jejich obsah, a mohou posloužit i k pořádání videokonferencí po lokální síti nebo po Internetu. Další možností, jak využít webovou kamerku, je použít ji jako vysílač pro tzv. videobroadcasting. Kamerka může ne webové stránky ukládat pravidelně aktualizované obrázky, popřípadě může zájemce sledovat živé vysílání. Na vzdáleném počítači pak lze sledovat, co se děje před objektivem kamery, a můžete se tedy virtuálně stát účastníkem nějaké události.
Na internetu je dnes řada webových stránek, na kterých najdete záběry z kamerek. Můžete se tedy například podívat, jaké počasí je na horách, co zrovna dělá vaše dítě ve školce nebo jak probíhá oslava narozenin vašeho kamaráda. Přístup jde samozřejmě zabezpečit, aby se mohly na vysílání dívat jen oprávněné osoby. Kamerky mohou sloužit i k videotelefonii – účastníci spolu mohou mluvit, ale také se mohou navzájem vidět. Kamerku můžete namířit i na ručně psané poznámky, text nebo obrázky a s jejich obsahem můžete seznámit účastníka diskuse, aniž byste něco opisovali nebo skenovali.
Dalším způsobem využití kamerky je její použití pro ovládání her. Kamerka snímá pohyb uživatele a jeho tělo se pak stane jakýmsi joystickem, kterým hru ovládá. Kamerka může posloužit i k zabezpečení domova nebo kanceláře – pokud zaznamená pohyb, může začít ukládat fotografie nebo video svého okolí, popřípadě může e-mailem upozornit na to, že zaznamenala pohyb, a obrázek vystavit na webu.
Web kamerky jsou velmi malá a lehká zařízení různých tvarů. Optická část je doplněna CMOS nebo CCD prvkem – podobný se používá i ve skenerech nebo digitálních fotoaparátech a je schopen převádět dopadající světlo na elektrické signály, které se přenášejí do počítače. Okolí kamerek musí být samozřejmě osvětleno – minimem, se kterým se spokojí, 6 – 10 luxů, běžné osvětlení jim tedy zcela dostačuje. Ostření se provádí ručně a ostatní parametry obrazu se nastavují buď automaticky, nebo uživatelsky pomocí softwaru.
Vybavení webových kamer
Kamerka může být vybavena i mikrofonem, a kromě obrazu je tedy pomocí ní možné zaznamenávat i zvuk. Může mít na sobě i spoušť, která zjistí pořízení statického obrázku. Tyto „oči“ jsou většinou připojeny k počítači pomocí USB rozhraní, které je pro tyto účely vhodné – zajištěno je tak i jejich napájení a přenosová rychlost je přitom dostatečná. Existují i verze připojitelné k paralelnímu portu nebo sériovému portu, ale ty nejsou tak rozšířené.
Se zvoleným rozhraním většinou souvisí i požadavky na hardware. Pokud chcete použít PC kameru, musíte mít počítač s USB portem a systémem, který ho podporuje ( většinou Windows 95/98/2000 a Mac OS ). Rozlišení kamerek je zatím značně omezené – většina kamerek, které jsou dostupné podporuje rozlišení maximálně 640 x 480 bodů. to je dáno jednak snahou o jejich co nejnižší cenu ( tzn. rozlišením CMOS nebo CCD prvku ), jednak omezením přenosových linek. Při použití vyššího rozlišení by přenosové linky nebyly schopny takové objemy dat přenášet – použití většího rozlišení je tedy v podstatě zatím zbytečné. Pro slušnou kvalitu videa potřebujete frekvenci asi 30 snímků za sekundu, což již při rozlišení 640 x 480 bodů při 24bitové barevné hloubce bělá 27 MB/s ( navíc v obou směrech ), a to jen pro video. Linku s takovou kapacitou má doma asi málokdo. Samozřejmě je možné použít různé kompresní algoritmy, aby se datové přenosy snížily, ale i tak zůstává přenos videa obtížný. Umístění kamerky například na monitor umožňuje podstavec, který může být více či méně praktický. Pokud již kamerka disponuje zoomem, jde pouze o zoom digitální.
Protože kamerky i digitální fotoaparáty toho mají dost společného, prodávají se i verze, které mohou zároveň sloužit i jako digitální fotoaparát. V případě, kdy slouží jako digitální fotoaparát, napájí se z baterií a obrázky, popřípadě i videosekvence, se ukládají do vnitřní paměti. Po připojení k počítači můžete obrázky přesunout do počítače a dále je zpracovávat. Rozlišení a tím i kvalita snímků není nijak okouzlující ( pro použití na web však stačit bude), ale volnost v pohybu se může někdy hodit. Kamerka pak může splnit mnohem více přání svých uživatelů.
Důležitou součástí dodávky je také programové vybavení. Na něm totiž v podstatné míře záleží, co vše budete moci s kamerkou dělat. Většina dostupných kamerek jsou vybaveny programy, které umožňují pořizování statických obrázků a videosekvencí. Dále jsou většinou v dodávce i programy pro úpravu obrázků, jejich vylepšování, vytváření přáníček a podobně. K dispozici je také většinou i program, který slouží jako elektronické album. Programy se samozřejmě značně liší co do uživatelského rozhraní i do možností, které poskytují. Některé například i odstraňují efekt rybího oka při snímání blízkých předmětů. V softwarové výbavě také často nechybí programy pro spolupráci s el. poštou – snadno tak můžete vytvořit videomail či někomu e-mailem zaslat samospouštěcí animaci. Užitečné mohou být i aplikace pro střih videa, převod do jiných formátů a podobně. k některým kamerkám dostanete i program pro videokonferenci nebo pro telefonování přes web. Nejpoužívanější aplikace MS Netmeeting je k dispozici zdarma, a tak si ji mohou ti, kteří ji nedostanou, stáhnout z internetu. Netmeeting ( nebo podobné programy ) umožňuje konverzaci přes internet ( videotelefonování ), ale i přenos souborů, sílení dokumentů apod. Pokud si tedy chcete s někým promluvit tváří v tvář, nemusíte teoreticky opouštět svůj počítač. Zajímavé jsou i další doplňkové programy, které se objevují u některých kamerek. Obrázky nebo video pomocí nich můžete vystavit na webové stránce. Počítač se díky kamerce a vhodnému softwaru může stát také vaším hlídacím psem. Kamerka sleduje okolí a v případě zaznamenaného pohybu uloží to, co vidí, na disk. Takovéto programy se například dodávají ke kamerkám Samsung.
Kamerky jsou ve světě i u nás stále oblíbenější, protože jejich kvalita roste a cena se snižuje. Podle odhadů firmy IDC se na celém světě v roce 1999 prodalo asi 2,2 milionu kamerek. Většina se jich prodá na americkém trhu (1,4 milionu), ale Evropa také příliš nezaostává. Údaje za rok 2000 ještě nejsou zpracovány, ale již v roce 1999 bylo 68% všech prodaných kamerek s rozhraním USB. Podle IDC se také postupně začne projevovat dominace CMOS senzorů použitých pro snímání obrazu a CCD prvky budou vytlačovány.
K předvedení v praktické práci jsem si vybral web kamerku od firmy 3Com PC Digital WebCam Lite. Tuto kamerku představila firma 3Com v lednu 2001 a patří tedy k nejnovějším přírůstkům do rodiny kamerek na trhu. Podporuje technologii plug and play, pořizování statických obrázků a videosekvencí.
PC Digital WebCam Lite je součástí produktů firmy 3Com pro mobilní kancelář, kam patří:
- PC Digital WebCam – kamerky s technologií pro praci při nízkém osvětlení
- PC Digital Travel Pak – mobilní sada: kožený obal, USB kabely, laptop clip (i odděleně) a adaptér
- PC Digital Lens Pak – další 3 čočky pro web kamerku – pro široký úhel záběru, blízký záběr a televizní snímky