Za jednu z nejvĂ˝znamnÄjĹĄĂch osobnostĂ, kterĂŠ ovlivnily vĂ˝voj tzv. nultĂŠ generace poÄĂtaÄĹŻ v minulĂŠm stoletĂ, je nespornÄ povaĹžovĂĄn Howard H. Aiken (1900-1973),
od jehoĹž ĂşmrtĂ uplyne letos 14. bĹezna tĹicet let. Po vysokoĹĄkolskĂŠm studiu H. Aiken pĹŻsobil nejprve v elektrotechnickĂŠm prĹŻmyslu, potĂŠ se vrĂĄtil na svou alma
mater - na Harvard University, kde se vĂce neĹž dvacet let vÄnoval aplikovanĂŠ matematice a zejmĂŠna vĂ˝voji samoÄinnĂ˝ch poÄĂtacĂch strojĹŻ. Spolu se tĹemi dalĹĄĂmi
kolegy stĂĄl u zrodu prvnĂho poÄĂtaÄe, kterĂ˝ byl oficiĂĄlnÄ nazvĂĄn Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC), ale veĹĄel ve znĂĄmost jako Harvard Mark I.
Projekt byl z velkĂŠ ÄĂĄsti financovĂĄn spoleÄnostĂ IBM. PoÄĂtaÄ byl dokonÄen v Ăşnoru 1944 a pĹedstaven na univerzitÄ 7. srpna. Byl urÄen k vĂ˝poÄtĹŻm balistickĂ˝ch
drah stĹel pro nĂĄmoĹnĂ dÄla a pĹi konstrukci vĂĄleÄnĂ˝ch plavidel (a ĂşdajnÄ takĂŠ v americkĂŠm jadernĂŠm programu).
Harvard Mark I byl skuteÄnĂ˝ kolos (dĂŠlka: 16 metrĹŻ, výťka: 2,5 metru, hmotnost: 5 tun), kterĂ˝ provĂĄdÄl hlavnĂ matematickĂŠ operace, logaritmy a triginometrickĂŠ funkce. Byl tvoĹen 765 tisĂci souÄĂĄstkami (vÄetnÄ 3300 elektromagnetickĂ˝ch relĂŠ, kterĂĄ byla zĂĄkladnĂm stavebnĂm prvkem vĹĄech tehdejĹĄĂch poÄĂtaÄĹŻ). Nad jeho vĂ˝konem se dnes urÄitÄ pousmÄjeme (sÄĂtĂĄnĂ trvalo tĹetinu sekundy, nĂĄsobenĂ ĹĄest sekund), avĹĄak ve svĂŠ dobÄ znamenal zaÄnĂŠ urychlenĂ sloĹžitĂ˝ch vĂ˝poÄtĹŻ (s pĹesnostĂ na 23 desetinnĂ˝ch mĂst). VstupnĂ Ăşdaje se vklĂĄdaly pomocĂ dÄrnĂŠ pĂĄsky, k vĂ˝stupu slouĹžil psacĂ stroj. Harvard Mark I byl v provozu do roku 1959, pak byl rozebrĂĄn a jeho dĂly se nachĂĄzejĂ na Harvardu, v Smithsonian Institute a v IBM. PoÄĂtaÄ v pĹŻvodnĂ podobÄ si mĹŻĹžete prohlĂŠdnout ve virtuĂĄlnĂm muzeu IBM. H. Aiken se v roce 1947 podĂlel na vzniku poÄĂtaÄe Mark II, kterĂ˝ fungoval na stejnĂŠm principu jako jeho pĹedchĹŻdce do roku 1948, a elektronickĂ˝ch poÄĂtaÄĹŻ Mark III a Mark IV. AÄkoliv H. Aiken patĹil k prĹŻkopnĂkĹŻm vyuĹžitĂ poÄĂtaÄĹŻ, sĂĄm jejich rozĹĄĂĹenĂ ve vÄtĹĄĂ mĂĹe, jakĂŠ jsme byli svÄdky v nĂĄsledujĂcĂch desetiletĂch, nepĹedpoklĂĄdal. SvÄdÄĂ o tom jeho vĂ˝rok, kterĂ˝ pronesl v roce 1947: "V celĂ˝ch SpojenĂ˝ch stĂĄtech je potĹeba pouze ĹĄest poÄĂtaÄĹŻ." (V angl. originĂĄlu: "Only six electronic digital computers would be required to satisfy the computing needs of the entire United States.")